«Самый удобный и самый чудесный город, который я когда—либо видел», — писал натуралист Уильям Хорнадей про Сингапур в 1885 году. «Так хорошо спланирован и качественно выполнен, как будто целиком отстроен одним человеком. Это похоже на большой письменный стол, полный ящичков и полочек, где все лежит на своем месте, и все легко можно там найти ».

Эта лаконичная оценка видится уместной даже сейчас, несмотря на трансформацию небольшого острова из восхитительного, хаотичного колониального порта, впитавшего экзотику Востока, в неповторимую, футуристическую святыню общества потребления. В этом процессе Сингапур приобрел репутацию бездушного города, в значительной степени заслуженно. Но сегодня атмосфера города—государства носит более расслабленный и интригующий характер, который обеспечивается балансом между западным модернизмом и традиционными культурами страны.

Город—порт—государство

Основой процветания Сингапура было его назначение в качестве безналогового порта сэром Стэмфордом Раффлсом, который основал здесь британский торговый пост в 1819 году. Порт играет ключевую роль в экономике и по сей день, хотя остров также развивает высокотехнологичное производство, финансовые услуги и туризм. И все это подкреплено суперэффективной инфраструктурой.

Все эти достижения сопровождались большой дозой патернализма, когда применялись достаточно жесткие методы управления государством и регулирование большинства аспектов общественной жизни. В обмен население получило высочайший уровень жизни, который невозможно было представить несколько поколений назад. Таким образом, с момента обретения независимости большая часть жителей была переселена из городских трущоб и отдаленных кампонг (деревень) в новые города, а старые кварталы города и исторические здания и улицы были снесены, чтобы освободить место для торговых центров.

Не смотря на то, что Сингапур не обладает столь яркой индивидуальностью, как некоторые города Юго—Восточной Азии, он имеет более чем достаточно захватывающих мест для посещения. От элегантных храмов и ароматных магазинчиков восточной медицины, до великолепных колониальных зданий. Большая часть обаяния Сингапура исходит от его многокультурного населения — смесь китайцев, малайцев и индийцев. Прогуливаясь по городу, можно почувствовать как вы перепрыгиваете из одной страны в другую, где аппетитная кухня является основным событием любого визита.

Город также обладает несколькими прекрасными историческими музеями, которые рассказывают о многих успехах и жертвах, которые сделали Сингапур тем, чем он является на сегодняшний день. Плюс оживленная культурная жизнь, в которой нет недостатка в международных талантах и местном творчестве.